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老陈递给我一杯热水：“今天你负责检查，从头开始，一样都别漏。”他是我们这儿最老的飞行员，飞了二十年，常说气球就像人，你把它当朋友，它才带你平安回家。
我搓搓手，开始了一天中最重要的工作。
先查燃烧器。这是热气球的“心脏”。我打开开关，听见那熟悉的“嘶嘶”声，像极了煤气灶点火前的声音。然后猛地推下点火杆——“轰！”一条火龙腾空而起，把四周照得通亮。热浪扑面而来，我仔细听着燃烧的声音，均匀、稳定，没有忽大忽小的杂音。老陈说过，听燃烧器就像听老朋友说话，它的每一次咳嗽你都该知道是什么意思。
接着检查燃料系统。我们的气球用丙烷，像两个巨大的煤气罐卧在吊篮里。我用手电筒照遍每根管线，手指沿着接头一点点摸过去，感受有没有哪怕最细微的湿气——那是泄漏的迹象。有个接头昨天刚换过，我特意多摸了几遍，确认干爽如新。
这时候，鼓风机开始工作了。“嗡嗡”声中，那只躺在地上的“口袋”慢慢鼓了起来，先是瘪瘪的一层布，渐渐有了形状。我蹲在球囊口，看着它一点点膨胀，同时检查球囊面料有没有破损。这面料看起来薄，其实结实得很，但我还是不敢大意——曾经在别的队伍听说过，因为一个小裂缝没发现，升空后撕裂成大洞，差点出事。
当气球完全立起来，像个胖乎乎的蘑菇站在田野上，我又绕着它走了一圈，仰头检查顶部的泄气口。那是个圆形的阀门，像一顶小帽子，万一需要紧急下降，拉开绳子它就会打开。我拉了拉控制绳，确认它灵活顺畅。
“都好了？”老陈问。
我点点头：“燃烧器正常，燃料系统密封，球囊完好，泄气口灵活。”
他拍拍我的肩：“那就准备飞吧。”
这时候，第一批客人来了。是一对年轻夫妇，带着个小女孩，约莫五六岁。小女孩躲在妈妈身后，又好奇又害怕地看着这个庞然大物。
“别怕，”我蹲下来，“它很温柔的。”
吊篮是藤编的，比看起来结实得多。我让一家三口先上去，然后自己跨进去，站在他们旁边。老陈在下面解着固定绳，朝我点点头。
我深吸一口气，推下了点火杆。
“轰——”火焰向上喷射，热空气让气球开始上升。很平稳，平稳得让人恍惚——没有飞机的冲刺，没有电梯的失重，就像大地在缓缓下沉。吊篮轻轻一晃，我们就离开了地面。
小女孩紧紧抓着妈妈的手，眼睛瞪得大大的。当意识到自己在飞时，她突然笑了，那笑容像清晨第一缕阳光。
我们越升越高，田野在脚下铺展开来。刚才还觉得宽阔的起飞场，现在变成了一个小小的方格。村庄的屋顶鳞次栉比，公路像灰色的带子，汽车如甲虫般缓慢移动。这种视角很奇妙——平日里觉得重要的一切，忽然都变小了，变轻了。
“你看那条河！”丈夫指着下方。晨光中，河水像一条银色的丝带，蜿蜒穿过田野。他们夫妇的手不知什么时候握在了一起。
我调整着燃烧器，让气球保持在一个合适的高度。飞行其实很简单——加热，上升；停止加热，下降。但要飞得平稳，飞得优雅，需要经验和感觉。风在不同的高度有不同的方向和速度，我要找到那股能带我们去看最美风景的气流。
飞过热气球的人都知道，最神奇的不是飞得多高，而是这种绝对的安静。当燃烧器停止工作时，世界突然静了下来。只有风声——很轻很轻的风声，像远方的叹息。
我们就飘在那片寂静里。小女孩仰着头问：“妈妈，我们是不是到天上了？”
“是啊，我们在云下面。”
确实，有几缕薄云从旁边飘过。在这么高的地方看云，和在地上看完全不同——它们不是遥远的、天上的东西，而是你可以触摸的、实实在在的水汽。
那对夫妇不再说话，只是并肩站着，看着远方。我知道这种感觉——第一次飞的时候，我也这样。不是兴奋得想大叫，而是突然安静下来，心里有什么东西被触动了。老陈说，每个坐热气球的人，最后都会沉默。不是因为害怕，而是因为感动。
飞行了约莫四十分钟，该降落了。我找到一片开阔的麦田——麦子刚收割完，田地平整。通过对讲机和地面车队联系后，我开始操作下降。
打开顶部的泄气阀，气球开始平稳下降。离地面还有两三米时，我抛下绳索，地面队员接住，轻轻一拉，吊篮就稳稳地落在了麦田上。几乎没有震动，就像放下一杯水。
小女孩意犹未尽：“怎么就下来了呀？”
我笑了：“飞完了呀。”
“我还能再飞吗？”
“当然，等你长大了，可以学着自己飞。”
她认真地点点头。
那对夫妇下来后，还一直牵着手。妻子眼睛有点红，像是哭过。后来她告诉我，他们结婚七年，最近在闹离婚，这是最后一次尝试一起旅行。她说，在气球上，看着那么大的世界，忽然觉得那些争吵的事，都变得好小好小。
老陈常说，我们卖的不是飞行，是一个看世界的角度。在地上待久了，人会忘记天空有多大。
收拾装备时，太阳已经完全升起来了。金色的阳光洒在麦田上，也洒在那个被叠起来的热气球上。它又变回了那个安静的口袋，等待下一次展开，下一次飞行。
我摸了摸球囊的面料，还带着阳光的温暖。这一天的工作才刚刚开始，还有第二批、第三批客人在等着。但每一次飞行都是新的——不同的天气，不同的乘客，不同的故事。
这就是我的工作——在日出前起床，仔细检查每一个零件，然后带着人们离开地面一小会儿。不高，就几百米；不久，就一个小时。但就是这短暂的一小时，常常让人看见不同的世界，想起被遗忘的感动。
晚上收工时，老陈问我：“明天还来吗？”
我点点头。当然要来。这份工作最迷人的地方就在这里——你永远不知道明天会带谁上天，又会看见怎样的风景，听见怎样的故事。你只需要确保每个零件都完好，每次飞行都安全，然后把剩下的，交给天空和风。
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